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Jul 26, 2023

Gary Lineker sul J

Last updated on 11 May 202311 May 2023.From the section Football The day of my

Ultimo aggiornamento il 11 maggio 202311 maggio 2023.Dalla sezione Calcio

Il giorno del mio debutto in J-League con il Nagoya Grampus Eight è iniziato con un terremoto che ha fatto tremare tutto il nostro hotel... e poi abbiamo perso 5-0 e non ho avuto un calcio. Non è stato esattamente un inizio da sogno.

Sfortunatamente, l'aspetto calcistico delle cose non è mai migliorato molto per me da allora, ma, 30 anni dopo questo mese, ripenso ancora con molto affetto al mio periodo in Giappone.

Per me è passata mezza vita fa, ma andare lì è stata una grande avventura: è stato il lancio del calcio come sport professionistico in quel paese ed essere coinvolto in qualcosa di nuovo del genere è insolito per qualsiasi giocatore, specialmente da qualche parte che ha fatto le cose in modo così diverso.

Vorrei solo aver potuto giocare di più, anche se non c'era assolutamente nulla che potessi fare al riguardo. È stato emozionante essere lì all’inizio e vederlo decollare come è successo, ma è stato anche il momento in cui è finita la mia carriera, e non nel modo in cui avrei voluto.

La prima volta che ho sentito dell'interesse del Giappone è stato nel marzo 1991, quando i Grampus Eight hanno inviato un fax al mio agente e al mio club, il Tottenham, riguardo alla possibilità di ingaggiarmi, ma nulla è progredito veramente fino a giugno, quando sono andato a Tokyo con gli Spurs per giocare in una squadra giapponese. amichevole.

Quello fu l'inizio di discussioni che portarono a offrirmi un contratto di due anni per venire a giocare nella nuova J-League, che stava sostituendo una lega amatoriale composta da squadre aziendali - i Grampus Eight erano precedentemente conosciuti come Toyota Motors, e erano ancora finanziati da loro.

L’occasione è arrivata al momento giusto perché stavo già pensando molto al mio futuro. Avevo quasi 31 anni e avevo sempre desiderato abbandonare il calcio inglese ai massimi livelli, quindi avevo intenzione di ritirarmi una volta scaduto il mio contratto con gli Spurs nel 1993.

Poi sono arrivati ​​i giapponesi e abbiamo pensato: "Beh, questo è qualcosa di completamente diverso". Ovviamente è stata una bella giornata di paga, ma sono sempre stato interessato a viaggiare e conoscere altre culture dopo aver giocato a Barcellona e questo mi è sembrato davvero un bel modo di concludere la mia carriera, in un paese che mi ha sempre affascinato e che sarebbe stato anche sicuro per la mia famiglia.

Non volevo semplicemente andare gradualmente in discesa in Inghilterra, cosa che sentivo già sul punto di fare perché sapevo che le mie forze stavano diminuendo, quindi mi piaceva anche per ragioni calcistiche. Pensavo che avrei potuto andare là fuori e segnare ancora qualche gol e tutto sarebbe stato davvero positivo.

Questo era il piano, e l'unica cosa che è andata storta è stata quando mi sono infortunato, anche se la notizia che abbiamo avuto su mio figlio George più tardi quell'anno significava che quasi non saremmo andati in Giappone.

A volte le cose accadono molto velocemente, nel calcio e nella vita.

Nel novembre del 1991 segnai il gol contro la Polonia che mandò l'Inghilterra a Euro 92 e poi dissi che mi sarei ritirato dal calcio internazionale dopo quel torneo. La settimana successiva il Tottenham annunciò che avrei lasciato la squadra anche nell'estate del 1992.

Stavo realizzando il mio desiderio di abbandonare il calcio inglese ai vertici e mi stavo trasferendo in Giappone per una cifra di trasferimento di poco meno di 1 milione di sterline, in tempo per l'inizio della stagione di lancio della J-League nel maggio 1993.

Era tutto ufficiale e molto emozionante. Poi, solo pochi giorni dopo, tutto è cambiato.

Ci è stato detto che George, che aveva solo poche settimane, aveva la leucemia mieloide acuta. Aveva avuto qualche nodulo e all'inizio i medici avevano pensato che fosse un problema cutaneo. Infatti era gravemente malato di una condizione estremamente rara e non lasciò il Great Ormond Street Hospital per i successivi sette mesi.

Il calcio, e tutto il resto, è stato improvvisamente sospeso ed è stato un periodo estremamente difficile per me e mia moglie Michelle. George aveva bisogno di cinque cicli solidi di chemioterapia e un paio di volte ci è stato detto che non avrebbe superato la notte.

Per molto tempo non abbiamo nemmeno pensato al Giappone. George era l’unica cosa che contava e, alla fine, iniziò a rispondere bene al suo trattamento.