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May 29, 2023

Ho passato la notte nell'hotel più profondo del mondo

A new experience in Snowdonia is offering travellers the world's ‘deepest’

Una nuova esperienza a Snowdonia offre ai viaggiatori la notte di sonno "più profonda" del mondo: letteralmente a 1.375 piedi

Non avrei mai pensato che sarei stato così felice di riempirmi i polmoni con il profumo che afferma la vita... dello sterco di pecora.

Essendo appena emersi dalle profonde e buie tane degli inferi, i miei recettori olfattivi si deliziavano con gli odori familiari della campagna gallese.

Sotto le erbose colline Snowdonian – 1.375 piedi più in basso, per la precisione – si trova la struttura ricettiva più nuova del Galles. E, forse, anche quello più eccentrico. Per quanto si sa, questa miniera di ardesia abbandonata è il posto più profondo al mondo dove è possibile dormire legalmente per la notte.

La chiamano l'esperienza del sonno profondo e ieri sera è stata all'altezza del suo nome in tutti i sensi del termine. Ho dormito come un orso, nonostante fossi vagamente inquieto per i milioni di tonnellate di roccia sopra di me. Ricordate quei minatori cileni nel 2010, intrappolati per due mesi sotto terra? Non potevo smettere di pensare a loro.

Non che l’esperienza sia così desolante come sembra. Avevo la mia stanza – la Grotta – che aveva un letto matrimoniale, lenzuola trapuntate e un lampadario. C'erano il Wi-Fi e un riscaldatore con effetto bruciatore a legna, che attenuava il freddo, e nel lavandino c'era anche il sapone dell'hotel di lusso.

L'esperienza Deep Sleep è un'idea del mio appassionato Miles Moulding. La sua azienda, Go Below, ha organizzato escursioni alla miniera di Cwmorthin, vicino a Blaenau Ffestiniog, nel nord-ovest del Galles, da quando l'ha salvata dalla chiusura più di dieci anni fa. I proprietari volevano gettare del cemento e sigillarlo, per impedire alle persone di vagare per il labirintico complesso di 50 miglia, dove camere allagate, pozzi profondi e macchinari abbandonati sono tra i molti pericoli.

"Ho pensato che fosse un tale spreco di storia, quindi mi sono offerto volontario per affittarlo", ha detto mentre sorseggiavamo il tè sul fondo della miniera. Per il suo trucco successivo, Moulding costruì degli alloggi per gli ospiti in una delle camere. Ha trascorso cinque anni trascinando laggiù i materiali per costruire la Grotta, tre cabine, una sala da pranzo e un WC.

Ora che è finalmente aperto, ho fatto il check-in, che, a differenza della maggior parte delle altre esperienze di check-in, ha comportato l'uso di stivali di gomma, un'imbracatura e un elmetto. Poi, mentre il sole tramontava sul Parco Nazionale di Snowdonia, una serata gloriosa maturava intorno a me, entrai in un buco nel fianco di una montagna, nell'abisso, e tutto svanì nel nero.

"Ci sono 50 miglia di tunnel quaggiù: se ti perdi, morirai di fame prima di trovare la via d'uscita", ha avvertito Nick Meakins, leader della miniera di Go Below. Era il suo modo di dire "restiamo uniti".

Ad accompagnarci c'erano il fotografo Andrew Fox e Dafydd, un curioso ragazzo locale. Camminavamo insieme nell'oscurità, ascoltando il gocciolio dell'acqua che filtrava attraverso l'ardesia, il suono della roccia che veniva schiacciata sotto i piedi.

"Questa è la scala verso il paradiso", ha detto Meakins, con le nostre torce frontali che illuminavano una rampa di scale. Dico scale, ma erano le originali assi di legno vittoriane, ancorate all'ardesia, su cui i minatori salivano alla fine del turno, da cui il nome. Solo che questa volta stavamo andando giù. "Sì, scala per l'inferno", sorrise Meakins.

Le condizioni di lavoro erano davvero infernali nel periodo di massimo splendore della miniera. Quando fu inaugurato all'inizio del XIX secolo, gli uomini innestavano sei giorni alla settimana e in inverno vedevano la luce del giorno solo la domenica. Infilavano le candele nei loro berretti per vedere cosa stavano facendo e usavano i ponticelli (punte metalliche giganti) per creare buchi nell'ardesia. Era un lavoro arduo, che richiedeva ore per essere completato, e spesso lo facevano mentre pendevano da una corda in alto nella camera. Quando i buchi furono abbastanza profondi, li riempirono di esplosivo per estrarre l'ardesia.

"Il lavoro li ha divorati", ha detto Meakins, un sedicente "fanatico delle miniere". "Molti caddero e morirono, furono schiacciati dalla caduta dell'ardesia o morirono di malattie polmonari causate da tutta la polvere."

Incredibilmente, il 90% dell’ardesia estratta era alla fine inutilizzabile, ritenuta troppo piccola o di forma sbagliata per essere di qualche utilità. ("Quella era ancora considerata una miniera efficiente", ha detto Meakins.) Il resto è stato caricato sui treni a Blaenau Ffestiniog e da lì ha trovato la sua strada in tutto il mondo.